"The Main Ingredient"(1994) / Pete Rock & C.L. Smooth

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Pete Rock & C.L. Smooth の2ndアルバムにして、実質的なラストアルバム、1994年作。¹

今の耳で聞くと「…ちょっと古い？」どころか、古色蒼然とした印象も受けるでしょう。 そんな感じは拭えないものの、この盤が、‘90年代半ば迄のHip-Hopの最高傑作である事実は揺るぎない、と、そう思いたいのです。

元々、サンプルのループに手弾きの演奏を混ぜたりして、「音楽的」だったPete Rockの音作りスキルはこの'94年作で一層の進化と深化を見せ、発売当時「これはHip-Hopを超えたレベルまでたどり着いた」とか話題になったものでした。

確かに Pete Rock 自身、「普段Hip-Hopを聴かない大人にも聴けるようなものを作りたい」みたいな発言を繰り返していて、事実アルバム後半は、かなりメロウ＆ソウルフルな、‘70年代のニュー・ソウル/クロスオーバー・ジャズ/プレ・フュージョンを思わせる音作りになっていたりもします。^{2 3}

…とは言え、やっぱり「らしい」のは、エッジの効いたビートにゆるいスクラッチが絡んだ #2.‘Carmel City’ / #3.‘I Get Physical’ / #5.‘I Got A Love’ でしょうか？

勿論 C.L. Smooth のラップは、どの曲でもタイトかつ滑らかかつ練り上げられていて、完璧。 基本的に「特別主張する」タイプのMCではないけれど、ひたすらビートに寄り添い、上モノの一部として楽曲に「うたごころ」を与えていく、その使命ためには、マイクを決して離さないのです。⁴ この直後二人は決別してしまうのですが、その後の Pete Rock の作品を聴く度、「 Pete Rock の音は、このラップがないと完成しないんだな」とも思ったりもします。⁵

• Pete Rock & CL Smooth - I Got a Love